營養強化劑指的是根據營養需要向食品中添加一種或多種營養素或者某些天然食品，提高食品營養價值的過程。這種經過強化處理的食品稱為強化食品。所添加的營養素或含有營養素的物質（包括天然的和人工合成的）稱為食品營養強化劑。我國《食品衛生法》規定，“食品營養強化劑是指為增強營養成分而加入食品中的天然的或者人工合成的屬于天然營養素范圍的食品添加劑”。
食品營養強化的意義
食品營養強化初是作為一種公眾健康問題的解決方案提出的。食品強化總的目的是保證人們在各生長發育階段及各種勞動條件下獲得全面的合理的營養，滿足人體生理、生活和勞動的正常需要，以維持和提高人類的健康水平。
（一） 彌補天然食物的缺陷，使其營養趨于均衡
人類的天然食物，幾乎沒有一種單純食物可以滿足人體的全部營養需要，由于各國人民的膳食習慣，地區的食物收獲品種及生產、生活水平等等的限制，很少能使日常的膳食中包含所有的營養素，往往會出現某些營養上的缺陷。根據營養調查，各地普遍缺少維生素B2，食用精白米、精白面的地區缺少維生素B1，果蔬缺乏的地區常有維生素C缺乏，而內地往往缺碘。這些問題如能在當地的基礎膳食中有的放矢地通過營養強化來解決，就能減少和防止疾病的發生，增強人體體質。
（二） 彌補營養素的損失，維持食品的天然營養特性
食品在加工、貯藏和運輸中往往會損失某些營養素。如精白面中維生素B1已損失了相當大的比例，同一種原料，因加工方法不同，其營養素的損失也不同。在實際生產中，應該盡量減少食品在加工過程中損耗。
（三） 簡化膳食處理，增加方便
由于天然的單一食物僅能供應人體所需的某些營養素，人們為了獲得全面的營養需要，就要同時食用好多種類的食物，食譜比較廣泛，膳食處理也就比較復雜。采用食品強化就可以克服這些復雜的膳食處理。
（四） 適應特殊職業的需要
以及從事礦井、高溫、低溫作業及某些易引起職業病的工作人員，由于勞動條件特殊，均需要高能量、高營養的特殊食品。而每一種工作對某些特定營養素都有特殊的需要。因而這類強化食品極為重要，已逐漸地被廣泛應用。
（五） 強化的其他意義
某些強化劑可提高食品的感官質量及改善食品的保藏性能。如維生素E、卵磷脂、維生素C既是食品中主要的強化劑，又是良好的抗氧化劑。
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